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목차
코르셋의 진실
우리가 굳게 믿어온 오해를 하나씩 벗겨보다
코르셋을 둘러싼 오해의 시작
우리 머릿속 코르셋 이미지는 거의 영화가 만든 거예요. 하녀가 침대 기둥 붙잡은 여자 등 뒤에서 끈을 있는 힘껏 조이고 여자는 아파서 얼굴을 찡그리고요. 캐리비안의 해적에서 엘리자베스가 코르셋 때문에 숨 막혀 기절해서 바다로 떨어지는 그 장면 다들 기억하시죠. 이런 걸 수십 번 보다 보면 코르셋은 여자를 옥죄는 고문 도구라는 게 그냥 상식처럼 박혀요. 저도 딱 그랬어요. 코르셋 하면 계속 조이려고 엄청 잡아당기는 이미지만 떠올랐거든요.
근데 그게 진짜가 아니라고 하더라구요. 역사학자들은 이 이미지 자체가 대부분 만들어진 거라고 봐요. 패션 역사학자 발레리 스틸 같은 전문가는 현대인이 코르셋을 실제로 입어보지도 연구하지도 않은 채 상상만으로 공포 이미지를 키웠다고 지적해요. 실제 코르셋은 제대로 맞춰 입으면 몸을 지탱해주는 편안한 속옷에 가까웠다는 거예요. 브래지어가 없던 시절에 가슴이랑 등을 받쳐주던 물건이었던 거죠. 철갑옷처럼 조이는 게 목적이 아니라요. 실제 코르셋이 편안한 속옷이었다니 이거 진짜 충격적이지 않나요??
사실 제가 이 얘기에 이렇게 놀라는 이유가 있어요. 결혼 때문에 드레스 입으면서 코르셋을 몇 번 입어봤거든요. 촬영할 때 하는 건 그나마 괜찮았어요. 그때는 포토샵이 있으니까 부족한 건 나중에 수정해주신다고 적당히 당겨주셨거든요ㅋㅋㅋ 근데 결혼식 당일은 진짜 숨도 못 쉬게 당기더라고요. 이렇게 안 당기면 드레스 내려간다고 숨 참으라면서 엄청 당기는데 이거 괜찮은 건가 싶은 순간 이제 본격적으로 조일게요 하더니 더 당기는 거예요. 진짜 캐리비안 해적 엘리자베스처럼 쓰러질 뻔했어요. 실제로 제 주변엔 드레스 입다가 쓰러진 친구도 있어요. 근데 정작 옛날 코르셋은 이 정도로 불편한 게 아니었다니 완전 반전이네요...
여기서 꼭 짚어야 할 게 있어요. 우리가 코르셋이라고 뭉뚱그리는 것도 사실 시대마다 완전히 달라요. 사람들은 브리저튼이나 퀸 샬럿 같은 드라마를 보면서 그 시대 여자들이 다 허리를 졸라맸다고 생각하는데 이게 시대를 잘못 섞은 거예요. 조지 왕조 시대나 리젠시 시대에는 우리가 아는 그 잘록한 허리 코르셋이 아예 없었어요. 그때는 스테이라고 해서 어깨를 뒤로 펴주고 가슴을 받쳐 올려주는 물건이었지 허리를 조이는 게 아니었거든요. 그러니까 드라마에서 리젠시 시대 여주인공이 코르셋 조이며 아파하는 장면은 사실 고증이 틀린 거예요. 브리저튼 그 장면들이 다 틀린 거였다니 좀 허무하네요ㅋㅋ
그럼 그 유명한 개미허리 졸라매기는 언제 나온 거냐면요. 이걸 타이트레이싱이라고 하는데 놀랍게도 19세기 후반에 가서야 등장해요. 그것도 1827년에 쇠로 된 끈 구멍이 발명되고 나서예요. 그 전에는 끈을 세게 당기면 천이 찢어져서 애초에 꽉 조일 수가 없었거든요. 쇠 구멍이 나오면서 비로소 세게 조여도 옷이 버티게 된 거죠. 19세기 들어서는 지금 우리가 아는 조이는 코르셋도 나오긴 한 거네요. 근데 이것마저도 서로 더 얇은 허리를 만들겠다고 온 여자들이 무리한 건 아니었어요. 극소수의 유행이었어요. 지금도 극단적으로 마른 몸매를 좇는 게 일부인 것처럼 이것도 일부였는데 마치 모든 여자가 그런 것처럼 이야기가 내려온 거죠. 우리는 이 소수의 극단적인 사례를 코르셋의 전부인 것처럼 알고 있었던 거예요.
코르셋이 건강을 망쳤다는 이야기의 진실
코르셋 하면 따라붙는 제일 무서운 소문이 있죠. 여자들이 허리를 더 가늘게 만들려고 갈비뼈를 수술로 뽑아냈다는 얘기요. 이거 한 번쯤 들어보셨을 거예요. 근데 결론부터 말하면 이건 완전한 가짜예요. 역사학자들이 아무리 뒤져도 19세기에 미용 목적으로 갈비뼈를 제거했다는 의료 기록이 단 한 건도 안 나와요. 사실 생각해보면 갈비뼈를 뽑아냈다는 게 말도 안 되는 소리인데 저는 왜 당연히 진짜일 거라고 믿고 있었을까요.
그 시대 의술을 생각해보면 진짜 말이 안 돼요. 마취가 제대로 없었거든요. 19세기 중반까지 마취라는 개념 자체가 없다가 나온 뒤에도 위험했고요. 소독도 제대로 안 되던 시절이라 배나 가슴을 여는 수술은 곧 죽음이었어요. 지금도 갈비뼈 제거는 큰 수술인데 그 시절에 순전히 허리 라인 때문에 목숨을 걸 사람도 그걸 해줄 의사도 없었던 거예요. 마취나 소독 기술도 안 갖춰진 시대에 단순히 허리 가늘게 만들겠다고 그런 큰 수술을 한다는 게 더 이상하잖아요.
흥미로운 건 이 소문의 출처가 꽤 구체적으로 추적된다는 거예요. 20세기 초에 앙나 엘드라는 배우가 18인치 허리로 유명했는데 그녀의 매니저였던 플로렌츠 지그펠드가 홍보를 위해 이 배우가 갈비뼈를 뺐다는 소문을 일부러 퍼뜨렸다고 봐요. 쉽게 말해 화제를 만들려는 옛날식 노이즈 마케팅이었던 거죠. 근데 사실 18인치 허리는 원래 날씬한 사람이면 불가능한 것도 아니거든요. 갈비뼈까지 뽑을 필요도 없었는데 그냥 노이즈 마케팅이었나 봐요ㅋㅋ 요즘 연예인 성형 루머 도는 거랑 완전 똑같아요.
두 번째로 유명한 게 갈비뼈가 부러진다는 얘기예요. 이것도 재밌는 반전이 있어요. 옛날 기록에 코르셋 때문에 갈비뼈가 부러졌다는 표현이 실제로 나오긴 해요. 근데 여기엔 함정이 있어요. 코르셋 안에 넣어서 형태를 잡아주는 심을 그 시대에 립 즉 갈비뼈라고 불렀거든요. 그러니까 옛날 글에 나오는 부러진 갈비뼈는 사람 갈비뼈가 아니라 코르셋의 뼈대가 부러졌다는 뜻일 가능성이 커요. 후대 사람들이 이걸 오해해서 사람 갈비뼈가 부러진 걸로 받아들인 거죠. 단어 하나 때문에 한참 뒤 우리한테 잘못 전달됐을 수도 있다니 신기하네요! 물론 뼈가 약한 사람이 무리하게 조이면 위험할 수 있지만 원래 갈비뼈는 숨 쉴 때 늘어났다 줄었다 하라고 유연하게 설계돼 있어요. 코르셋이 사람 뼈를 영구적으로 부러뜨리거나 변형시킨다는 건 과장이에요.
세 번째는 기절 얘기예요. 코르셋이 하도 답답해서 여자들이 픽픽 쓰러졌고 그래서 집집마다 기절용 소파라는 게 있었다는 거요. 이것도 반은 맞고 반은 틀려요. 여자들이 가끔 기절한 건 사실이에요. 이건 저도 그랬을 수 있겠다 싶은 게 제 주변에도 결혼식 때 숨쉬기 힘들어서 못 버티고 주저앉은 친구가 있거든요. 물론 이야기처럼 픽픽 쓰러지고 기절한 정도는 아니었지만요. 근데 그것도 코르셋만의 잘못은 아니었어요. 너무 꽉 조인 상태에서 무리하게 움직이거나 더운 데 오래 있거나 과식했거나 하는 게 겹쳤을 때 그랬던 거지 코르셋만 입으면 다 쓰러진 게 아니에요. 게다가 기절용 소파라는 것도 사실 코르셋 때문에 발명된 가구가 아니에요. 비스듬히 기대는 그런 침상은 고대 그리스랑 로마 때부터 있었어요. 낮잠 자거나 쉬려고 쓰던 데이베드였는데 후대에 기절용 소파라는 낭만적인 이름이 붙으면서 마치 코르셋 기절 전용 가구였던 것처럼 둔갑한 거죠.
정리하면 코르셋이 몸에 아예 무해했다는 건 아니에요. 오래 꽉 조이면 소화가 안 되거나 등 근육이 약해지는 정도의 영향은 있었어요. 저도 몸에 아무 부담이 없었다고 하면 그건 거짓말이라고 생각해요. 근데 우리가 아는 갈비뼈 뽑고 장기 뒤틀리고 픽픽 쓰러져 죽는 그런 공포 이야기는 대부분 과장이거나 지어낸 거예요. 심지어 그 시대 의학계도 이걸 두고 논쟁을 벌였어요. 코르셋이 온갖 병의 원인이라고 주장한 의사도 있었지만 잘 만들어 적당히 입으면 해롭지 않다고 결론 낸 의학 보고서도 있었거든요. 우리는 그중에 자극적이고 무서운 쪽 이야기만 골라서 기억하고 있었던 거예요. 당연하게 사실이라 여겼던 걸 다시 이성적으로 뜯어보니 말도 안 되게 자극적인 얘기가 꽤 많았네요.
여자들이 코르셋을 입은 진짜이유
자 여기서 제일 큰 질문이 남아요. 그렇게 고문 도구도 아니었다 쳐도 대체 왜 여자들은 코르셋을 400년이나 입은 걸까요. 뭔가 불편하긴 했을 텐데요. 사실 저도 코르셋 알아보면서 처음엔 이렇게 불편한 걸 왜 굳이 입나 싶었어요. 근데 다시 생각해보니 현대에 사는 저도 불편한데 굳이굳이 하는 것들이 있더라고요. 친구를 만나거나 데이트할 때 좀 불편해도 예뻐 보이는 옷이랑 신발을 챙겨 입거든요. 하루 종일 배에 힘주느라 힘들고 짧은 거 입은 날은 계속 신경 쓰이는데도 자기만족으로 계속 입게 돼요.
우리는 보통 코르셋을 이렇게 생각해요. 남자들이 여자를 예쁘게 꾸미라고 강요해서 가부장제가 여자 몸을 옥죄려고. 코르셋은 여성 억압의 상징이다. 이렇게요. 근데 여기가 이 글의 진짜 반전이에요. 실제 역사는 이 통념이랑 꽤 달라요.
첫째로 놀라운 건 코르셋을 오히려 반대한 쪽이 남자들이었다는 거예요. 그 시대에 코르셋이 히스테리를 일으킨다느니 건강을 해친다느니 하면서 그만 입으라고 훈계한 게 주로 남자 의사들이었어요. 반대로 여자들은 그 잔소리에도 아랑곳없이 코르셋을 계속 입었고요. 그러니까 남자가 강요해서 억지로 입었다는 그림이랑은 정반대인 거예요. 여자들이 스스로 선택해서 입은 거죠. 이건 생각해보니 저도 그렇더라구요ㅋㅋ 저도 남편이 옆에서 츄리닝만 입어도 예쁘다고 편하게 입으라는데 제가 굳이 불편한 걸 입고 싶어하거든요. 코르셋 입던 여자들도 저랑 같은 마음이었다고 생각하니까 확 이해가 되네요.
그럼 왜 스스로 입었냐면 이유가 여러 개예요. 우선 그 시대엔 코르셋이 지금의 브래지어 같은 필수 속옷이었어요. 브래지어가 없던 시절이라 가슴이랑 등을 받쳐주는 유일한 물건이 코르셋이었거든요. 아침에 일어나면 당연히 입는 거였어요. 안 입는다는 선택지 자체가 없었던 거죠. 재밌는 건 코르셋이 단정함과 품위의 상징이기도 했다는 거예요. 코르셋을 제대로 갖춰 입은 여자는 자기 몸을 잘 관리하는 반듯한 사람으로 여겨졌어요. 반대로 코르셋을 안 입고 다니는 여자는 헤프고 문란한 여자로 취급받았고요. 그러니까 그 시대엔 코르셋을 벗는 게 해방이 아니라 오히려 손가락질받는 일이었던 거예요. 지금 우리 감각이랑 완전히 반대죠.
두 번째 반전은 코르셋이 귀족만의 것도 아니었다는 거예요. 우리는 하얀 드레스 입은 귀부인이 하녀 도움받아 코르셋 조이는 장면만 떠올리잖아요. 근데 실제로는 공장에서 일하는 여공도 밭에서 농사짓는 여자도 다 코르셋을 입었어요. 심지어 노동하는 여자한테 코르셋은 오히려 실용적인 작업복이었어요. 무거운 짐을 들거나 오래 서서 일할 때 허리를 받쳐줬거든요. 지금으로 치면 무거운 거 드는 사람들이 차는 허리 보호대랑 비슷한 역할이었던 거죠. 부잣집 여자는 비단으로 맞춤 제작하고 가난한 여자는 튼튼한 무명으로 집에서 만들어 입는 차이가 있었을 뿐 코르셋 자체는 모든 계급 여자의 일상이었어요. 이렇게 보니까 자기가 예뻐 보이려고 입은 사람도 있고 진짜 일할 때 도움돼서 입은 사람도 있고 남들이 다 입으니까 따라 입은 사람도 있었을 거예요. 지금 우리랑 하나도 다를 게 없는것같아요!
세 번째로 임산부용 코르셋까지 있었다는 게 놀라워요. 우리 상식으론 임신하면 배를 조이는 게 위험하니까 당연히 안 입었을 것 같잖아요. 근데 그 시대엔 임산부도 코르셋을 입었어요. 대신 배를 조이는 게 아니라 밑에 지지대를 덧대서 불러오는 배를 받쳐주는 특수한 코르셋을 만들었어요. 심지어 수유하기 편하게 끈을 풀 수 있는 디자인도 있었고요. 임신했다고 코르셋을 벗는 게 아니라 임신한 몸에 맞는 코르셋으로 바꿔 입은 거예요. 임산부용 코르셋이라니 신기하면서도 솔직히 좀 탐나요. 배를 받쳐준다니까요. 저도 요즘 허리가 너무 아파서 걸어다니기 힘들거든요ㅠ.ㅠ 물론 이건 지금 의학으로 보면 권할 일은 아니지만 그만큼 그 시대 여자한테 코르셋이 얼마나 당연한 물건이었는지 보여주는 대목이에요.
그래서 요즘 역사학자들은 코르셋을 단순히 억압이냐 해방이냐로 나누는 게 너무 단순한 시각이라고 봐요. 어떤 여자한테는 억압이었고 어떤 여자한테는 품위였고 어떤 여자한테는 그냥 매일 입는 속옷이었어요. 우리가 코르셋 입은 여자들을 보면서 저렇게 불편한 걸 입고 다녔다니 불쌍하다 하고 단정 짓는 건 안 될 것 같아요. 몇백 년 뒤 미래 사람들도 지금 우리를 보면서 왜 저렇게 불편한 신발이랑 옷을 입고 다녔지 불쌍하다 할 수도 있으니까요. 그 시대 여자들도 나름의 이유로 스스로 선택하고 자기 몸을 가꾸며 살았던 주체적인 사람들이었어요. 한 가지 재밌는 건 코르셋이 사라진 지금 우리한테는 또 다른 코르셋이 있다는 거예요. 보정속옷도 있고 다이어트도 있고 몸매 관리 압박도 여전하잖아요. 코르셋이라는 물건만 사라졌지 예뻐 보이고 싶은 마음과 그걸 둘러싼 시선은 지금도 그대로인 거죠. 시대에 따라 모습만 달라졌지 예뻐 보이고 싶은 사람의 마음은 똑같다는 생각이 드네요.