티스토리 뷰
목차
결혼반지 왼손 약지에 끼는 이유
유래 · 속설 · 진실
결혼반지를 약지에 끼게 된 유래
결혼반지는 다들 왼손 약지에 끼잖아요. 근데 왜 하필 왼손이고 왜 하필 약지일까요. 저처럼 궁금하신분 계신가요? 다른 손가락도 많은데 말이에요. 사실 저도 얼마 전에 결혼하면서 반지를 맞췄거든요. 저희 부부가 둘 다 평소에 액세서리를 잘 안 하는 편이라 반지 맞추러 가면서도 오른손 약지인가 왼손 약지인가 하면서 갔어요ㅎㅎ 근데 매장에 갔더니 당연하다는 듯이 둘 다 왼손 약지에 맞춰주시더라고요. 호기심이 많은 저는 그때 문득 궁금해지더라구요. 대체 누가 언제부터 왼손 약지에 반지를 낀 걸까 하고요. 알고 보니 여기에 수천 년 묵은 사연이 숨어 있더라고요.
반지를 사랑의 약속으로 주고받은 건 정말 오래된 관습이에요. 흔히 고대 이집트까지 거슬러 올라간다고 해요. 제 생각보다 훨씬 오래됐더라구요. 둥근 반지의 모양 자체가 시작도 끝도 없는 원이라서 영원을 뜻했거든요. 끊기지 않고 계속 이어지는 동그란 고리가 변치 않는 사랑이랑 잘 어울렸던 거죠. 반지 모양에 이런 뜻이 담겼다니 참 로맨틱하지 않나요. 게다가 반지 가운데 뚫린 구멍도 그냥 빈 공간이 아니라 새로운 세계로 들어가는 문 같은 의미로 봤다고 해요.
이 관습을 이어받은 게 고대 로마예요. 로마 사람들도 반지를 결혼의 징표로 주고받았어요. 그런데 로마의 반지는 지금이랑 느낌이 좀 달랐어요. 초기 로마의 결혼반지는 화려한 보석이 아니라 무쇠로 만든 투박한 반지였거든요. 단단한 쇠처럼 그 약속도 변하지 말라는 뜻이었어요. 투박해도 담긴 뜻은 참 좋죠. 지금은 다들 반짝이는 디자인으로 많이 하잖아요. 저도 주변에서 매일 끼려면 보석이 너무 크면 불편하다고 해서 가운데 하나 박히고 작은 보석이 둘러진 걸로 골랐어요. 매일 끼고 다니기 딱 좋더라고요. 일하다가도 손에서 반짝거리면 괜히 기분 좋고 어른이 된 것 같고 몰랑한 기분이 들어요ㅎㅎ 그리고 한 가지 짚고 갈 게 있는데 이 시절 반지에는 사랑의 징표라는 의미만 있었던 게 아니에요. 남자가 여자에게 반지를 준다는 건 이 사람은 이제 내 짝이라는 일종의 표시이기도 했어요. 뭔가 로마시대 이야기를 들으니까 반지 끼고 진짜 짝이 생긴 느낌이 이런 거였겠구나! 이런 생각이 들면서 더 뿌듯해요.
그럼 대체 왜 그 많은 손가락 중에 약지였을까요. 사실 처음부터 왼손 약지로 딱 정해져 있던 건 아니에요. 시대와 지역에 따라 오른손에 끼기도 했고 다른 손가락에 끼기도 했어요. 지금도 독일이나 러시아처럼 결혼반지를 오른손에 끼는 나라가 꽤 많아요. 왼손 약지가 의외로 만국 공통이 아니었던 거예요. 그러니까 이건 전 세계 절대 규칙이 아니라 특정한 믿음에서 퍼져나간 관습인 거죠. 그 믿음이 바로 다음 이야기의 핵심이에요. 왼손 약지에는 아주 특별한 것이 지나간다고 믿었거든요.
심장과 이어졌다는 옛 속설
자 그럼 왜 하필 왼손 약지였을까요. 여기에 정말 낭만적인 옛날 믿음이 하나 숨어 있어요. 바로 왼손 약지에 심장으로 곧장 이어지는 특별한 통로가 있다고 믿었던 거예요.
옛날 사람들은 이 손가락에서 출발한 어떤 관이 심장까지 쭉 연결된다고 생각했어요. 그래서 이 손가락에 반지를 끼우면 그 반지가 상대방의 심장을 붙잡아두는 것과 같다고 여겼죠. 사랑하는 사람의 심장으로 이어지는 길목에 내 사랑의 징표를 딱 걸어두는 셈이에요. 이 상상 속 통로에는 나중에 벤아모리스라는 이름까지 붙어요. 사랑의 혈관이라는 뜻이에요. 이런 사연을 듣고 나니까 반지에 담긴 이야기가 전부 너무 로맨틱하게 느껴져요. 저는 그냥 다들 끼니까 하면서 꼈던 건데 약지에 반지를 끼면 심장을 붙잡아둔다는 뜻이었다니 왠지 남편이랑 더 열심히 끼고 다녀야겠다는 생각이 드네요ㅎㅎ
이 믿음이 언제부터 시작됐는지 따라가 보면 꽤 멀리까지 올라가요. 지금으로부터 1500년도 더 전인 5세기 무렵 로마의 한 작가가 남긴 글에 이미 이 이야기가 나와요. 그는 왼손 네 번째 손가락에서 심장으로 이어지는 무언가가 있다고 적었어요. 재밌는 건 그가 이걸 혈관이 아니라 신경이라고 표현했다는 점이에요. 그리고 이 믿음이 원래 이집트에서 건너온 이야기라고 덧붙였죠. 그러니까 이 낭만적인 발상은 로마보다도 훨씬 이전부터 사람들 사이를 떠돌던 셈이에요. 손가락과 심장이 실처럼 이어져 있다는 상상을 들으니까 예전부터 듣던 운명인 사람들끼리는 빨간 실로 연결되어 있다는 그 이야기도 생각이 나네요~ 시대도 나라도 다른데 사람 마음은 비슷한가 봐요. 눈에 보이지 않는 실이 두 사람을 이어준다는 상상이 참 낭만적이에요.
시간이 흘러 중세로 접어들어도 이 믿음은 사라지지 않았어요. 오히려 더 짙어졌죠. 7세기의 한 학자도 이 손가락과 심장이 이어져 있다고 다시 언급했고 중세 사람들은 여기에 한 가지 의미를 더 얹었어요. 왼손 약지에 반지를 끼면 두 사람 사이에 영적인 끈이 생겨서 나쁜 기운으로부터 부부를 지켜준다고 믿은 거예요. 여기에 반지의 동그란 모양이 영원을 뜻한다는 기존의 상징까지 더해지면서 왼손 약지의 반지는 점점 더 특별한 힘을 가진 물건이 됐어요.
그런데 흥미로운 건 이 믿음이 생각보다 흐릿했다는 거예요. 어떤 기록은 왼손이라고 했지만 손을 딱 정하지 않은 기록도 있었고 혈관이라는 사람도 신경이라는 사람도 있었어요. 심지어 17세기 영국에서는 엄지에 결혼반지를 끼는 경우도 있었대요. 엄지에 반지를 끼면 뭔가 이상한 느낌이던데 그때는 그것도 자연스러웠나 봐요ㅎㅎ 하긴 지금도 전 세계가 무조건 왼손 약지에 끼는 건 아니니까 그 옛날엔 더 제각각이었겠죠. 그러니까 우리가 지금 당연하게 여기는 왼손 약지 규칙은 사실 아주 오랫동안 이랬다저랬다 흔들리던 믿음이 서서히 굳어진 결과였던 거예요.
과학이 밝혀낸 반전의 진실
자 여기까지 왔으면 이제 마지막 반전을 이야기할 때가 됐어요. 그 낭만적인 사랑의 혈관 벤아모리스는 과연 진짜 있었을까요. 결론부터 말하면 그런 혈관은 없었어요. 사실 뭔가 그럴 것 같긴 했는데(?) 정말로 없다니 좀 웃기기도 해요ㅎㅎ
1628년에 윌리엄 하비라는 영국 의사가 의학 역사를 바꾸는 책을 한 권 펴내요. 이 책에서 그는 우리 몸의 피가 어떻게 흐르는지를 완전히 새롭게 밝혀냈어요. 심장이 펌프처럼 피를 뿜어내면 그 피가 온몸을 한 바퀴 빙 돌아 다시 심장으로 돌아온다는 거예요. 사실 이건 지금은 초중고만 졸업해도 다 아는 상식이잖아요. 근데 그 당연한 걸 이때 처음으로 알아낸 거라니 새삼 신기해요. 그전까지 사람들은 피가 이렇게 도는 줄도 몰랐거든요. 무려 1500년 넘게 이어져온 옛날 의학 상식을 이 책 한 권이 뒤집은 거죠.
그런데 이 발견은 결혼반지의 낭만에는 좀 곤란한 소식이었어요. 하비의 연구로 모든 손가락의 혈관이 결국 다 심장으로 이어진다는 게 드러났거든요. 그러니까 왼손 약지만 특별히 심장이랑 연결된 게 아니었어요. 맞아요 열 손가락 전부가 똑같이 피가 돌아서 다 심장으로 통하는 거죠. 그 손가락만의 특별한 사랑의 혈관 같은 건 처음부터 없었던 셈이에요. 수천 년 동안 사람들이 믿어온 그 로맨틱한 이야기가 사실은 해부학적으로 틀린 이야기였던 거예요.
자 그럼 여기서 진짜 궁금한 게 생기죠. 근거가 틀렸다는 게 밝혀졌으니 이 전통도 사라졌을까요. 놀랍게도 전혀 그렇지 않았어요. 벤아모리스가 틀렸다는 게 증명된 뒤에도 사람들은 여전히 왼손 약지에 결혼반지를 꼈어요. 그리고 수백 년이 지난 지금도 우리는 여전히 그 손가락에 반지를 끼고 있죠. 과학이 아무리 그건 사실이 아니라고 말해줘도 사람들은 그 낭만을 포기하지 않은 거예요. 저는 이게 오히려 좋아요. 과학적으로 진짜냐 아니냐를 떠나서 옛날 사람들의 그 상상이 너무 로맨틱하잖아요. 근데 다들 저랑 똑같이 생각했나 봐요. 이건 팩트랑 상관없이 그냥 낭만인 거라구요.
생각해보면 이건 좀 근사한 일인것같아요. 왼손 약지에 심장으로 이어지는 혈관은 없을지 몰라도 그 손가락에 반지를 끼우며 마음을 전하고 싶었던 사람들의 진심은 진짜였으니까요. 어쩌면 중요한 건 혈관이 실제로 있느냐가 아니라 사랑하는 사람과 이어지고 싶다는 그 마음이었는지도 몰라요. 사랑하는 사람이랑 커플링을 끼고 다니는 게 얼마나 기분 좋은데요. 이제 막 결혼반지가 익숙해지려던 참인데 이 이야기를 알고 나니 매일 끼던 반지가 더 특별하게 느껴질 것 같아요. 다음에 왼손 약지의 반지를 볼 때는 그 안에 담긴 수천 년의 낭만을 한 번쯤 떠올려봐도 좋을 것 같아요.
한눈에 보는 사랑의 혈관 이야기
동그란 반지가 영원한 사랑의 상징으로 등장
로마의 작가가 약지와 심장이 이어진다고 기록
중세 학자가 그 믿음을 다시 언급하며 이어감
윌리엄 하비가 혈액순환을 밝혀 속설을 뒤집음
과학과 무관하게 낭만으로 살아남은 전통
자주 묻는 질문
왼손 약지에 심장으로 이어지는 사랑의 혈관 벤아모리스가 있다고 믿었기 때문이에요. 지금은 사실이 아닌 걸로 밝혀졌지만 전통은 그대로 남았어요.
라틴어로 사랑의 혈관이라는 뜻이에요. 약지에서 심장으로 곧장 이어진다고 믿었던 상상 속 통로를 가리켜요.
없어요. 1628년 윌리엄 하비가 모든 손가락이 똑같이 심장과 이어진다는 걸 밝혀내면서 벤아모리스는 틀린 이야기가 됐어요.
아니에요. 독일 러시아처럼 결혼반지를 오른손에 끼는 나라도 많아요. 왼손 약지는 만국 공통 규칙이 아니에요.
고대 이집트까지 거슬러 올라간다고 해요. 동그란 모양이 시작도 끝도 없는 영원을 뜻해서 사랑의 약속으로 쓰였어요.