귀족 여성의 화장 - 납과 수은을 얼굴에 바르던 시대

하얀 피부에 대한 선호는 사실 지금도 있잖아요. 연예인들 보면서 누가 더 하얗다는 걸 장점으로 얘기하기도 하고, 팬들도 피부 하얗다는 걸 칭찬으로 쓰기도 하고요. 그런 면에서 보면 예나 지금이나 비슷한 것 같기도 한데, 결정적으로 다른 게 있어요. 지금은 요즘 유행하는 파데프리처럼 가볍고 자연스러운 피부 표현이 트렌드잖아요. 두꺼운 화장은 오히려 피부가 안 좋아 보인다고 하죠. 근데 중세·근세 유럽 귀족 여성들은 납이 든 화장품을 얼굴에 두껍게 바르고 살았어요. 오늘은 그 황당하고도 슬픈 이야기를 해보려고 합니다.

 

 

16세기 유럽 귀족 여성의 초상화 — 하얗고 완벽해 보이는 피부 뒤에 충격적인 진실이 있었습니다

하얀 피부 = 귀족의 상징

 

먼저 왜 그렇게 하얀 피부에 집착했는지부터 얘기해야 할 것 같아요. 중세·근세 유럽에서 하얀 피부는 귀족의 상징이었어요. 쉽게 말하면 햇볕에 타지 않아도 되는 사람, 즉 밖에서 농사짓거나 노동하지 않아도 되는 사람이라는 뜻이었거든요. 피부가 하얄수록 고귀한 신분이라는 인식이 있었어요.

지금도 하얀 피부를 선호하는 시각이 있지만, 그 시대와 결정적으로 다른 게 있어요. 지금은 자연스러운 피부 자체를 살리는 방향이잖아요. 그 시대엔 자연스러운 피부 위에 두껍게 덮어서 아예 다른 피부를 만들어야 했어요. 그러니까 화장품이 등장할 수밖에 없었던 거예요.

납이 든 화장품, 베네치안 세러스

 

당시 가장 유명했던 미백 화장품이 베네치안 세러스(Venetian ceruse)예요. 이탈리아 베네치아에서 만들어진 제품인데, 주성분이 납과 식초였어요. 이걸 얼굴에 두껍게 바르면 피부가 하얗고 매끄러워 보였거든요. 효과는 확실했어요. 문제는 납이 피부로 흡수된다는 거였죠.

납 중독이 생기면 어떻게 되냐면요. 피부가 점점 거칠어지고 얼룩덜룩해져요. 머리카락도 빠지고 잇몸도 상하기 시작합니다. 그런데 이 증상을 가리려면 어떻게 해야 할까요. 더 두껍게 발라야 하는 거예요. 그러면 납을 더 많이 흡수하게 되고, 피부는 더 나빠지고, 또 더 두껍게 바르고. 이 끔찍한 악순환이 수백 년 동안 반복됐습니다. 하루 종일, 아니 평생 저걸 바르고 살았던 분들 피부가 얼마나 답답하고 힘들었을지 상상도 안 가네요.

아름다워지려 할수록 더 빨리 망가졌습니다. 그걸 알면서도 멈출 수 없었어요.

— 중세 유럽 귀족 여성들의 화장 문화

엘리자베스 1세의 두꺼운 화장

 

이 화장품을 가장 유명하게 쓴 인물이 영국 여왕 엘리자베스 1세예요. 초상화를 보면 피부가 하얗다 못해 창백하고 약간 인형 같은 느낌인데, 그게 바로 베네치안 세러스를 두껍게 바른 결과예요. 말년에는 화장을 몇 센티미터 두께로 발랐다는 기록도 있어요.

엘리자베스 1세는 30대에 천연두를 앓고 나서 피부에 흉터가 생겼어요. 그걸 가리기 위해 화장이 더 두꺼워졌고, 화장이 두꺼워질수록 납 중독이 심해졌죠. 말년에는 거울을 모두 치워버렸다는 이야기도 있어요. 화려하고 강인한 이미지로 알려진 여왕의 이면에 이런 이야기가 있었던 거예요.

 

 

 

엘리자베스 1세 말년 초상화 — 창백하다 못해 인형 같은 피부가 납 화장품의 결과였습니다

화장품만이 아니었다

 

납이 들어간 건 미백 화장품만이 아니었어요. 입술을 붉게 만드는 립스틱에는 수은과 주홍색 염료가 들어갔고, 눈을 크게 보이게 하는 안약에는 벨라돈나가 들어있었어요. 독살 글에서 언급했던 그 독성 식물이에요. 동공을 확장시켜서 눈이 크고 매혹적으로 보이는 효과가 있었지만, 장기간 사용하면 시력을 잃을 수 있었습니다.

수은이랑 납을 얼굴에 바르고, 독성 식물로 만든 안약을 눈에 넣고. 지금 기준으로는 진짜 너무 위험해 보이는데, 그 시대엔 이게 그냥 일상적인 뷰티 루틴이었던 거예요.

당시 귀족 여성의 화장대

베네치안 세러스 (납 · 식초)
벨라돈나 안약 (독성 식물)
수은 립스틱
비소 피부 크림

현재 기준으로 보면

납 중독 → 피부 손상 · 탈모
벨라돈나 → 시력 손상
수은 → 신경계 손상
비소 → 만성 중독

비소 크림도 있었어요

피부를 하얗게 만드는 데 비소도 쓰였어요. 비소가 피부 색소를 억제하는 효과가 있거든요. 19세기까지도 유럽에서 비소가 든 미백 크림이 팔렸어요. 독살 편에서 얘기했던 그 비소가 화장품에도 들어있었던 거예요.

 

결국 중세·근세 유럽 귀족 여성들은 아름다워지려고 매일 독을 얼굴에 바르고 있었던 셈이에요. 그 시대엔 이게 위험하다는 걸 몰랐을까요. 사실 어느 정도는 알고 있었어요. 하지만 아름다움의 기준을 맞추는 게 더 중요했던 시대였거든요. 지금 우리가 보기엔 황당하지만 그 시대의 논리 안에서는 충분히 이해되는 선택이었던 거예요.

하얀 피부를 좋아하는 건 예나 지금이나 비슷하지만, 지금은 적어도 화장품에 납이나 수은이 들어있지는 않으니까요. 지금 시대에 태어난 게 새삼 감사하게 느껴지는 이야기예요.

다음엔 중세 시대에도 다이어트 개념이 있었는지 얘기해볼게요. 있었어요. 근데 방법이 지금이랑 완전 달라서 좀 황당하거든요.

자주 묻는 질문

베네치안 세러스가 정말 납으로 만들어졌나요?

네 사실이에요. 탄산납과 식초를 반응시켜 만든 흰색 분말이 주성분이었어요. 16세기부터 18세기까지 유럽 전역에서 널리 쓰였고 영국 여왕 엘리자베스 1세가 대표적인 사용자였답니다.

당시 사람들은 화장품이 위험한 줄 몰랐나요?

어느 정도는 알고 있었어요. 일부 의사들이 경고를 하기도 했지만 아름다움의 기준을 맞추는 게 더 중요했던 시대였어요. 납 중독 증상이 천천히 나타나다 보니 화장품이 원인이라고 연결 짓기도 어려웠답니다.

엘리자베스 1세가 화장품 중독으로 사망했나요?

직접적인 사인으로 보기는 어렵지만 말년의 건강 악화에 납 중독이 영향을 줬을 거라는 학자들의 견해가 있어요. 수십 년간 납이 든 화장품을 두껍게 발랐으니 체내 납 축적이 상당했을 거예요.

화장품에서 유해 성분이 사라진 건 언제인가요?

20세기 들어서야 본격적인 규제가 시작됐어요. 미국은 1938년 식품의약국(FDA)이 화장품 안전 규제를 시작했고, 납과 수은이 화장품에서 완전히 퇴출된 건 20세기 중반 이후랍니다.