왕보다 먼저 밥을
먹어야 했던 사람들
중세 유럽 왕실 음식 검식관 이야기
안녕하세요~! 한국 사극에 자주 등장하는 기미상궁 기억하시나요? 왕이 드실 음식을 먼저 먹어보는 궁녀요~ 저는 사극을 보면서 저 사람도 누군가의 가족일텐데 너무 무섭겠다라는 생각을 했거든요.
그런데 이게 한국 왕실만의 문화가 아니었더라고요! 중세 유럽 왕실에도 똑같은 시스템이 있었다고 합니다.
중세 유럽에서 왕을 제거하는 방법은 크게 두 가지였어요. 전쟁으로 무너뜨리거나 독으로 조용히 처리하거나. 전쟁은 군대도 필요하고 실패하면 본인이 죽는 위험한 일인데 독살은 달랐어요. 요리사 한 명만 매수하면 흔적 없이 왕을 제거할 수 있었다고 합니다. 정말 무서운 이야기죠ㅠㅠ 중세 의학은 아직 발달하지 않아 사인을 정확히 밝힐 방법도 없었다고 해요. 그냥 배가 아프다가 며칠 뒤에 죽으면 자연사로 처리되는 경우가 많았다고 합니다.
이런 식이면 어떤 왕이 안심하고 식사를 할 수 있었을까요? 저같으면 누구도 못 믿고 의심하느라 스트레스 받았을 것 같아요.
그래서 등장한 게 음식 검식관(Food taster)이에요. 왕의 식탁에 음식이 올라가기 전에 먼저 먹어보는 사람이요. 한 입씩 먹고 한참 기다린 뒤에 별 이상이 없으면 그제야 왕이 먹는 시스템이었어요. 우리나라 기미상궁과 마찬가지로 목숨을 건 직업이었네요. 제가 만약 가족이었다면 매일매일 출근하는 걸 볼 때마다 너무 걱정되었을 것 같아요.
음식만 먹은 게 아니라 왕이 마실 와인, 손 씻을 물, 심지어 식탁보까지 검사했어요. 당시엔 독을 피부로 흡수시키는 방법도 있다고 믿었거든요. 의학이 발달하지 않았던 시대라 더욱 철저하게 이것저것 검사했나봐요.
왕의 식탁은 가장 화려한 자리인 동시에 가장 위험한 자리였다.
— 중세 유럽 궁정 문화의 단면
이 시대 독살 이야기에서 절대 빠질 수 없는 인물이 있어요. 카타리나 데 메디치예요. 이탈리아 메디치 가문 출신으로 프랑스 왕비가 된 인물인데요. 이탈리아에서 프랑스로 시집올 때 독약 전문가들을 데리고 왔다는 소문이 있을 정도였어요. 독약 전문가들을 데리고 왔다니.. 너무 무서운 소문이죠. 실제로 그녀가 살던 시기에 프랑스 왕실에서 의문의 죽음이 줄줄이 이어졌고요. 실제로 많은 사람들이 의문의 죽음을 맞이했다니 의심할 수밖에 없었을 것 같아요.
흥미로운 건 카타리나가 단순한 악녀가 아니라는 거예요. 프랑스 요리 발달에도 엄청난 영향을 미쳤거든요. 포크 사용법, 다양한 향신료, 디저트 문화 같은 게 다 그녀를 통해 프랑스 궁정에 자리 잡았어요. 우리가 아는 프랑스 요리의 뿌리가 사실 이탈리아에서 시집온 한 여성한테 있다는 게 신기하지 않나요?
메디치 가문은 르네상스 시대 피렌체를 지배했던 명문가예요. 예술 후원으로 유명하지만 정치적 라이벌을 제거하는 데에도 능숙했어요. 가문 전속 약사와 연금술사들이 있었고 이들이 만든 독약 제조법이 카타리나를 통해 프랑스 왕실로 전해졌다는 설이 있습니다.
당시 가장 많이 쓰인 독은 비소예요. 무색무취에 가깝고 음식에 섞으면 거의 알 수 없었어요. 증상이 식중독이랑 비슷해서 자연사로 위장하기도 좋았고요. 무색무취에 거의 알 수 없었다니 너무 무섭네요. 이 독 때문에 죽은 사람들이 굉장히 많았을 것 같아요ㅠㅠ
더 충격적인 건 당시 화장품에도 비소나 수은이 들어있었다는 거예요. 귀족 여성들이 피부를 하얗게 만들려고 발랐던 화장품이 사실은 천천히 자신을 죽이는 독이었던 거예요. 그런데 이렇게 무서운 걸 얼굴에 바르고 있었다니! 끔찍하네요.
| 독의 종류 | 특징 | 탐지 가능성 |
|---|---|---|
| 비소 | 무색무취, 식중독 증상과 유사 | 거의 불가능 |
| 벨라돈나 | 식물성 독, 동공 확대 효과 | 증상으로 추정만 가능 |
| 수은 | 화장품에도 사용, 만성 중독 | 장기간에 걸쳐 증상 발현 |
| 협죽도 | 강한 식물 독, 빠른 효과 | 전문 의사도 분별 어려움 |
화려한 왕좌에 앉아있는 사람들이 정작 음식 한 입 마음 편히 못 먹었다는 게 역사의 아이러니인 것 같아요. 근데 그것보다 더 마음에 걸리는 건 매 끼니마다 자기 목숨을 걸어야 했던 검식관들이에요. 역사책엔 왕들 이름만 남지만 사실 그 식탁 뒤엔 이름도 안 남은 수많은 사람들의 두려움이 있었던 거잖아요.
다음엔 마녀사냥이 왜 그렇게 심해졌는지 얘기해볼게요. 흑사병, 권력 다툼, 사회 불안이 다 합쳐져서 만들어진 이야기인데 마녀로 몰린 사람들의 공통점이 진짜 흥미롭거든요.