중세 유럽 하면 냄새나고 지저분한 시대였다는 이미지가 먼저 떠오르는데요. 지금 저희가 보기엔 솔직히 이해가 잘 안 되는 이야기이지만 사실 그 안에는 생각보다 복잡한 이유들이 숨어 있었습니다. 단순히 위생 관념이 없던 시대였다고 치부하기엔 알면 알수록 흥미로운 맥락들이 계속 나오거든요.
오늘은 그 이유를 하나씩 따라가 보려고 합니다. 로마 제국 얘기부터 시작해서 교회, 흑사병, 그리고 당시 의학 이론까지 사실 이게 다 연결된 이야기예요.
중세 이전 얘기부터 해야 하는데요. 로마 제국 시절엔 공중목욕탕 문화가 정말 대단했습니다. 로마의 테르마이(Thermae)는 그냥 씻는 곳이 아니라 일종의 사교 공간이었는데 뜨거운 탕 · 미지근한 탕 · 차가운 탕이 다 있었고 도서관이나 운동 시설까지 붙어 있는 곳도 있었다고 해요. 카라칼라 욕장 같은 경우는 한 번에 수천 명이 이용할 수 있는 규모였다고 하니 저는 이 부분이 언제 봐도 신기하더라고요. 저 시대에 어떻게 저렇게까지 생각했을까 싶은 거 있잖아요. 나중에 기회가 되면 로마 목욕 문화만 따로 깊게 다뤄보고 싶을 정도입니다.
근데 476년에 서로마가 멸망하면서 이 인프라가 통째로 무너져버렸어요. 수도 시스템 관리가 안 되고 공중목욕탕을 유지할 행정력도 사라진 거죠. 목욕 문화라는 게 결국 인프라 위에서 돌아가는 건데 그 기반 자체가 없어진 겁니다. 로마인들이 특별히 청결한 민족이었던 게 아니라 그걸 가능하게 해주는 시스템이 있었던 거거든요. 문화가 퇴보했다기보다는 기반이 무너졌다는 표현이 더 맞을 것 같아요.
여기서 많이들 오해하시는 부분이 있는데요. 교회가 목욕을 금지했다는 얘기가 꽤 퍼져 있는데 이게 반은 맞고 반은 틀린 이야기입니다. 교회가 직접 씻지 말라고 한 건 아니었고요. 다만 나체와 혼욕을 도덕적으로 경계했어요. 남녀가 함께 쓰는 공중목욕탕이 도덕적으로 문제가 있다는 거였죠.
시간이 지나면서 금욕적인 분위기가 점점 강해지고 육체에 지나친 관심을 기울이는 게 영적으로 좋지 않다는 인식이 퍼졌습니다. 그러다 보니 씻는 행위 자체를 꺼리는 분위기로 자연스럽게 이어졌고요. 실제로 중세 성인(聖人)들의 기록을 보면 평생 목욕을 하지 않은 걸 미덕처럼 기록한 경우도 있어요. 지금 기준으로 보면 좀 충격적이긴 한데 당시엔 그게 경건함의 표현이었던 겁니다.
몸을 씻지 않는 것이 영혼의 순결함을 지키는 길이다.
— 중세 금욕주의적 사고방식의 단면이 부분이 개인적으로 제일 흥미롭기도 하고 또 제일 안타깝기도 한 대목인데요. 흑사병 이후에 아주 독특한 의학적 믿음이 유럽 전체에 퍼졌습니다. 당시 의학계를 지배하던 이론은 독기설(Miasma theory)이었는데 썩은 유기물이나 시체에서 나오는 나쁜 공기가 병을 일으킨다는 생각이에요. 말라리아(Malaria)라는 단어 자체가 이탈리아어로 나쁜 공기(mala aria)에서 왔을 정도로 이 이론은 수백 년간 유럽 의학의 정설이었답니다.
여기서 한 발 더 나아가서 뜨거운 물로 목욕을 하면 피부 모공이 열리고 그 틈으로 독기가 몸 안으로 들어온다는 생각이 퍼진 거예요. 씻는 게 오히려 병에 걸리는 지름길이 되어버린 겁니다. 지금 보면 완전히 틀린 이야기지만 당시엔 의사들이 진지하게 목욕을 자제하라고 권고했을 정도였어요. 흑사병으로 그렇게 많은 사람들이 목숨을 잃었는데 잘못된 의학 이론이 그 피해를 더 키웠을 거라고 생각하면 정말 안타까운 이야기입니다.
놀랍게도 19세기 중반까지입니다. 1854년 런던 콜레라 대유행 때도 의학계 주류는 여전히 독기설을 지지했어요. 루이 파스퇴르의 세균설이 본격적으로 받아들여진 건 1860~70년대가 돼서야였답니다.
결국 중세 유럽의 위생 문제는 인프라 붕괴 · 종교적 금욕주의 · 잘못된 의학 이론이 겹쳐서 만들어진 결과입니다. 그 시대 사람들도 냄새가 좋은 게 좋다는 건 알았어요. 그래서 씻는 대신 냄새를 덮는 방향으로 발전한 게 바로 향수 문화인데요. 귀족들이 향수에 그렇게 집착했던 이유가 사실 여기서 시작되거든요. 단순한 취향이 아니라 위생의 대체 수단이었던 거예요.
| 계층 | 목욕 방식 | 빈도 |
|---|---|---|
| 왕족 · 고위귀족 | 개인 욕조, 향수 첨가 온수 | 주 1회 내외, 특별한 날 |
| 일반 귀족 · 부유층 | 목욕통, 공중목욕탕 | 월 수회 |
| 도시 서민 | 공중목욕탕, 대야 세면 | 불규칙, 계절 영향 큼 |
| 농촌 평민 | 강 · 개울, 대야 | 여름엔 자주, 겨울엔 거의 안 함 |
중세 유럽 계층별 목욕 실태 추정 (기록마다 차이 있음)
더럽다고 무시하기엔 그 시대 사람들도 나름의 논리 안에서 최선을 다하고 있었던 겁니다. 그 최선이 얼마나 엉뚱한 방향으로 흘렀는지를 보는 게 중세 역사의 묘미 중 하나인 것 같아요.
다음엔 그 향수 문화 이야기를 해볼게요. 귀족들이 향수에 집착했던 게 단순한 취향이 아니었거든요. 생각보다 훨씬 현실적인 이유가 있었답니다.